Tablas y figuras en APA 7: cómo presentarlas y citarlas

Llegas al capítulo de resultados con tus datos listos, abres una tabla… y de repente surgen las dudas: ¿el título va arriba o abajo?, ¿en cursiva?, ¿esto es una tabla o una figura?, ¿y si el gráfico lo saqué de un artículo, cómo lo cito? Las tablas y figuras son donde más se equivoca la gente al aplicar las normas APA, y es una lástima, porque arreglarlas bien es de lo más rápido cuando sabes las reglas. Esta guía te las da todas, claras y con ejemplos, para que tu tesis se vea profesional y no pierdas puntos por un detalle de formato.

Tabla o figura: la diferencia que lo decide todo

Antes de formatear nada, tienes que saber qué es cada cosa, porque las reglas cambian un poco. En APA 7 la distinción es sencilla:

• Una tabla presenta información organizada en filas y columnas. Casi siempre son datos numéricos —medias, frecuencias, porcentajes, resultados estadísticos—, aunque también puede ser texto ordenado en una cuadrícula.
• Una figura es cualquier otro elemento visual que no sea una tabla: gráficos de barras o líneas, diagramas de flujo, mapas, fotografías, esquemas, infografías, capturas de pantalla o dibujos.

La regla práctica para no equivocarte: si tiene filas y columnas, es una tabla; si no, es una figura. Un gráfico de barras, aunque represente datos de una tabla, es una figura. Esta diferencia importa porque define dónde va el título, cómo se numera y qué componentes lleva.

Si lo puedes leer en filas y columnas, es una tabla. Si lo tienes que mirar como una imagen —un gráfico, un mapa, un diagrama—, es una figura. Esa sola distinción resuelve la mitad de las dudas de formato.

Componentes de una tabla en APA 7

Toda tabla bien hecha en APA 7 tiene cinco partes, de arriba hacia abajo. Si dominas este orden, hacer una tabla en APA 7 deja de ser un misterio:

• Número de la tabla. Va primero, arriba de todo, en texto normal (sin cursiva) y en negrita: Tabla 1. Se numera con números arábigos en el orden en que aparece en el texto.
• Título de la tabla. Va en la línea siguiente, en cursiva y con mayúscula inicial en las palabras principales (mayúsculas de título). Debe ser breve pero descriptivo: que se entienda la tabla sin leer el texto.
• Encabezados de columna. Cada columna lleva un encabezado breve que identifica lo que contiene. La primera columna de la izquierda (la columna matriz) suele listar las categorías o variables.
• Cuerpo de la tabla. Son las filas con los datos. APA 7 recomienda usar el mínimo de líneas o bordes posible: por lo general solo líneas horizontales (arriba, debajo de los encabezados y al final), sin líneas verticales.
• Nota de la tabla. Va debajo, cuando se necesita. Empieza con la palabra Nota. en cursiva y sirve para explicar abreviaturas, aclarar contenido o indicar la fuente si la tabla no es tuya.

Un detalle que se olvida mucho: el número y el título van encima de la tabla, no debajo. En las figuras es igual, pero en otros estilos no, y de ahí viene la confusión.

Componentes de una figura en APA 7

Las figuras siguen una lógica casi idéntica a las tablas, lo cual facilita las cosas. Sus partes son:

• Número de la figura. Arriba, en negrita y texto normal: Figura 1. También en números arábigos y en orden de aparición.
• Título de la figura. En la línea siguiente, en cursiva y con mayúsculas de título, igual que en las tablas.
• La imagen en sí. El gráfico, diagrama o foto. Debe ser legible: texto de buen tamaño, ejes rotulados, leyenda clara si hace falta.
• Leyenda (si aplica). Cuando la figura usa colores, símbolos o patrones que necesitan explicación, la leyenda va dentro del marco de la imagen.
• Nota de la figura. Debajo de la imagen, empezando con Nota. en cursiva. Aquí explicas lo que haga falta y, sobre todo, indicas la fuente si la figura la tomaste de alguien más.

Fíjate que el patrón se repite: número arriba en negrita, título debajo en cursiva, el contenido, y la nota al pie. Si memorizas esto, tablas y figuras dejan de pelearse contigo.

Cómo numerar y referir tablas y figuras en el texto

Aquí hay dos reglas que conviene grabarse. La primera es sobre la numeración: las tablas y las figuras se numeran por separado, cada una con su propia serie, en el orden en que aparecen en el documento. Es decir, tendrás Tabla 1, Tabla 2, Tabla 3… por un lado, y Figura 1, Figura 2, Figura 3… por otro, de forma independiente. Se usan números arábigos. En una tesis con formato APA estándar no se numera "Tabla 1.1" ni se incluye el número del capítulo; eso pertenece a otros estilos o a normas institucionales particulares.

La segunda regla es sobre cómo referirlas en el texto. Toda tabla o figura debe mencionarse en el cuerpo del trabajo antes de que aparezca, y se hace por su número, nunca con expresiones vagas. Lo correcto es escribir, por ejemplo: "Como se observa en la Tabla 2, el grupo experimental obtuvo medias más altas…" o "La Figura 3 muestra la distribución de respuestas por edad". Evita frases como "en la tabla de arriba" o "en la siguiente figura": el lector debe poder ubicarla por el número. Y cuando mencionas el número, se escribe con mayúscula inicial (Tabla 2, Figura 3), porque te refieres a un elemento específico y numerado.

Cómo citar la fuente si la tomaste de otro autor

Esta es la parte que más se descuida y la que más problemas de integridad puede traer. Si la tabla o figura no es de tu propia autoría —la copiaste o adaptaste de un libro, un artículo, una página web o un informe—, debes hacer dos cosas, no una:

1. Agregar una nota de fuente debajo de la tabla o figura.
2. Incluir esa obra en tu lista de referencias al final del documento, como cualquier otra cita.

La nota de fuente sigue una fórmula. Si reproduces el material tal cual, empieza con "Tomado de"; si lo modificaste (cambiaste datos, tradujiste, rediseñaste), empieza con "Adaptado de". El formato general es:

Nota. Tomado de Título de la obra (p. XX), por A. Apellido, año, Editorial o Fuente (URL o DOI si aplica). Derechos de autor año por titular de los derechos.

Un ejemplo concreto para una figura tomada de un artículo:

Nota. Adaptado de "El impacto del sueño en la memoria", por L. Martínez, 2021, Revista de Psicología Cognitiva, 15(2), p. 47 (https://doi.org/xx.xxxx/xxxx).

Y, como decíamos, esa misma obra (el artículo de Martínez de 2021, en este caso) tiene que aparecer completa en tus referencias. Si nunca la incluyes ahí, la cita queda coja. Para que la entrada quede bien armada, revisa nuestra guía de cómo hacer la lista de referencias, y si tienes dudas sobre el formato de las citas en general, mira cómo citar en tu tesis con APA.

Cuando la tabla o figura es tuya —la elaboraste tú con tus propios datos— no hace falta nota de fuente. La gente suele escribir "Elaboración propia", pero APA 7 en realidad no lo exige: si no pones fuente, se entiende que el material es original. Aun así, muchas universidades en Colombia lo piden, así que revisa la guía de tu programa.

De los datos del SPSS a una tabla APA

Un caso muy común en tesis cuantitativas: corres tus análisis en SPSS y copias las tablas tal cual te las da el programa. Mal hecho. Las tablas del SPSS vienen con líneas verticales, decimales de más y un formato que no cumple APA. Lo correcto es rehacer la tabla en tu procesador de texto tomando solo los datos relevantes, con el formato APA: número arriba en negrita, título en cursiva, líneas horizontales mínimas y nada de bordes verticales. No reportes ocho decimales: dos suelen bastar. Si trabajas con resultados estadísticos y quieres entender qué reportar y cómo, te servirá nuestra guía sobre análisis con SPSS.

Errores frecuentes con tablas y figuras

Estos son los tropiezos que más vemos al revisar tesis, y todos se evitan fácil:

• Poner el título debajo de la tabla. En APA 7 va arriba, tanto en tablas como en figuras.
• Olvidar la cursiva del título o, al revés, poner en cursiva el número (el número va en negrita, no en cursiva).
• No mencionar la tabla o figura en el texto. Si no la nombras por su número antes de que aparezca, sobra.
• Usar líneas verticales o demasiados bordes. APA 7 busca tablas limpias, con líneas horizontales mínimas.
• Copiar una figura de internet sin citar la fuente. Toda imagen ajena necesita su nota de fuente y su entrada en referencias.
• Numerar como "Tabla 1.1". En formato APA estándar la numeración es corrida y por series independientes (Tabla 1, Figura 1).
• Tablas o figuras ilegibles: letra diminuta, gráficos pixelados o ejes sin rótulo. Si no se entiende, no cumple su función.

¿Dentro del texto o al final?

Una duda razonable: ¿las tablas y figuras van incrustadas en el texto o todas juntas al final? APA 7 permite las dos opciones. Puedes ponerlas cerca del párrafo que las menciona (lo más cómodo de leer) o agruparlas al final, después de la lista de referencias, cada una en su propia página. En tesis y trabajos de grado lo más habitual es incrustarlas cerca de donde se mencionan, porque facilita la lectura. Si tu universidad tiene una preferencia, sigue la suya; si no, elige incrustarlas. Y recuerda que este es uno de varios elementos de presentación que conviene dejar coherentes en todo el documento, junto con la portada en formato APA y el resto del formato general.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre una tabla y una figura?
Una tabla organiza información en filas y columnas; una figura es cualquier otro recurso visual (gráficos, diagramas, fotos, mapas). Si tiene filas y columnas, es tabla; si no, es figura.

¿El título de la tabla va en cursiva?
Sí. El título va en cursiva, en una línea aparte, debajo del número de la tabla. El número (Tabla 1) va en negrita y sin cursiva, encima del título.

¿Cómo se numeran las tablas y figuras?
Con números arábigos, en series independientes y según el orden de aparición: Tabla 1, Tabla 2… y Figura 1, Figura 2… No se usa "Tabla 1.1" en el formato APA estándar.

¿Cómo cito una tabla o figura tomada de otro autor?
Agregas una nota debajo que empieza con "Nota." e indica la fuente ("Tomado de…" o "Adaptado de…"), y además incluyes esa obra en tu lista de referencias.

¿Dónde va la nota de la tabla o figura?
Siempre debajo, alineada a la izquierda, empezando con la palabra "Nota." en cursiva. Ahí aclaras abreviaturas, contenido y fuente.

¿Las tablas van dentro del texto o al final?
APA 7 acepta ambas. En tesis lo más común es incrustarlas cerca de donde se mencionan, porque se lee mejor.

En resumen

Las tablas y figuras en APA 7 no son difíciles cuando tienes el patrón claro: número arriba en negrita, título debajo en cursiva, el contenido limpio y, si hace falta, una nota al pie. Distingue tabla (filas y columnas) de figura (todo lo demás), numéralas por series independientes, menciónalas en el texto por su número y, si las tomaste de alguien más, cítalas con su nota de fuente y su entrada en referencias. Con esas reglas, tu capítulo de resultados se verá tan profesional como el contenido que tanto te costó conseguir.