Normas Chicago: cómo citar (notas al pie y autor-fecha)

Tu profesor te dijo "cítalo en Chicago" y, al buscar cómo, te encontraste con que no hay una sola forma: hay notas al pie, hay paréntesis, hay una bibliografía y hay una lista de referencias… y todo se llama Chicago. No es que el manual se contradiga; es que el estilo Chicago en realidad ofrece dos sistemas distintos, y la confusión casi siempre viene de mezclarlos. En esta guía vas a entender qué es el estilo Chicago, en qué áreas se usa, cuáles son sus dos sistemas y cómo armar correctamente una nota al pie, una bibliografía y una cita autor-fecha, con ejemplos de libro, capítulo y artículo. Sin tecnicismos innecesarios y sin reglas inventadas.

Qué es el estilo Chicago y en qué áreas se usa

El estilo Chicago es un conjunto de normas de citación y formato publicado en The Chicago Manual of Style, editado por la University of Chicago Press. Es uno de los manuales de estilo más antiguos y completos del mundo académico anglosajón, y su influencia llegó hace tiempo a las universidades de habla hispana. A diferencia de otros estilos que se concentran en un solo formato, Chicago es conocido por su flexibilidad: cubre desde cómo citar un manuscrito medieval hasta cómo referenciar una publicación en redes sociales.

¿Dónde se usa? Sobre todo en las humanidades: historia, filosofía, literatura, teología, estudios religiosos, música y artes. Son disciplinas que trabajan con muchas fuentes primarias —cartas, archivos, obras, documentos de época— y que valoran poder comentar una fuente sin cortar la lectura. Por eso su sistema más famoso es el de las notas al pie. En las ciencias sociales y naturales también se usa Chicago, pero con su otro sistema, el de autor-fecha, más parecido a lo que ya conoces de APA. La clave práctica es esta: antes de empezar, confirma con tu programa o tu director cuál de los dos sistemas te exigen, porque escribir todo con el equivocado significa rehacer la documentación entera.

Los dos sistemas de Chicago (y cuándo usar cada uno)

Aquí está el corazón del estilo. Chicago no te obliga a un único formato: te da dos caminos y te pide que elijas uno y lo mantengas con coherencia en todo el trabajo.

• Notas y bibliografía. Cada cita se marca con un número volado en el texto y se documenta en una nota al pie (al final de la página) o en una nota al final (al cierre del capítulo o del documento). Al terminar el trabajo se incluye una bibliografía con todas las fuentes en orden alfabético. Es el sistema típico de historia, literatura, filosofía y artes.
• Autor-fecha. Cada cita aparece entre paréntesis dentro del texto con el apellido del autor y el año (por ejemplo, "(García 2021, 45)"), y al final se incluye una lista de referencias, también alfabética. Es el sistema preferido en ciencias sociales, económicas y naturales, y se parece mucho al de las normas APA.

¿Cómo decidir? La regla más simple es seguir a tu disciplina. Si estudias una carrera de humanidades y tu trabajo se apoya en fuentes primarias que querrás comentar, el sistema de notas te dará espacio para hacerlo sin estorbar la lectura. Si tu trabajo es empírico, con muchos datos y autores recientes, el sistema autor-fecha es más ágil y te resultará familiar. En cualquier caso, no se mezclan: o citas con notas al pie en todo el documento, o citas con paréntesis en todo el documento.

El error que más cuesta corregir no es una coma mal puesta: es mezclar los dos sistemas de Chicago en el mismo trabajo. Elige uno al empezar y sé fiel a él hasta la última página.

Cómo se hace una nota al pie (sistema notas y bibliografía)

Imagina que en tu texto escribes una idea tomada de un libro. Al final de la frase pones un número volado —un superíndice— y, en la parte inferior de la página, escribes la nota con ese mismo número. La primera vez que citas una obra, la nota lleva los datos completos. El orden general para un libro es: nombre y apellido del autor (en ese orden, no invertido), título de la obra en cursiva, los datos de publicación entre paréntesis (ciudad, editorial y año) y, al final, la página exacta que estás citando.

Así se ve una primera nota de un libro:

1. Jorge Restrepo, Historia de la prensa en Colombia (Bogotá: Planeta, 2019), 87.

Cuando vuelves a citar esa misma obra más adelante, no repites todo: usas una nota abreviada con apellido, título corto y página. Por ejemplo:

5. Restrepo, Historia de la prensa, 112.

Esa misma obra aparece además, una sola vez, en la bibliografía del final. Y aquí viene el cambio importante de formato: en la bibliografía el autor se escribe invertido (apellido primero, para poder ordenar alfabéticamente), se omite el paréntesis de los datos de publicación y no se pone la página puntual, porque la bibliografía documenta la obra completa, no un pasaje. La misma fuente quedaría así:

Restrepo, Jorge. Historia de la prensa en Colombia. Bogotá: Planeta, 2019.

Fíjate en el detalle: la nota usa comas y empieza por el nombre; la bibliografía usa puntos y empieza por el apellido. Dominar esa diferencia es dominar el 80 % de Chicago en su sistema de notas.

Ejemplos de formato: libro, capítulo y artículo

Para que tengas un modelo a la vista, aquí están las tres fuentes que más vas a citar, en su versión de nota al pie completa (primera cita) y en su versión de bibliografía.

Libro completo

Nota:

1. Laura Mejía, El ensayo en América Latina (Medellín: Universidad de Antioquia, 2020), 54.

Bibliografía:

Mejía, Laura. El ensayo en América Latina. Medellín: Universidad de Antioquia, 2020.

Capítulo dentro de un libro editado

Aquí entran en juego dos personas: quien escribe el capítulo y quien edita el libro. El título del capítulo va entre comillas y el del libro en cursiva, precedido de "en", e indicas las páginas del capítulo.

Nota:

2. Andrés Patiño, "La fotografía como fuente histórica", en Métodos de la historia cultural, ed. Carmen Ruiz (Bogotá: Uniandes, 2018), 133.

Bibliografía:

Patiño, Andrés. "La fotografía como fuente histórica". En Métodos de la historia cultural, editado por Carmen Ruiz, 125–148. Bogotá: Uniandes, 2018.

Artículo de revista académica

El título del artículo va entre comillas y el de la revista en cursiva, seguido del volumen, el número, el año y las páginas. En la nota indicas la página citada; en la bibliografía, el rango completo del artículo.

Nota:

3. Sofía Cárdenas, "Memoria y archivo en la posguerra", Revista de Estudios Sociales 71, n.º 2 (2021): 48.

Bibliografía:

Cárdenas, Sofía. "Memoria y archivo en la posguerra". Revista de Estudios Sociales 71, n.º 2 (2021): 40–62.

Si la fuente es electrónica, el cierre de la referencia añade el DOI o la URL al final. Mantener limpia esta lista es justo lo que trabajamos en nuestra guía sobre cómo armar tus referencias bibliográficas, que aplica a cualquier estilo.

Y en el sistema autor-fecha, ¿cómo se ve?

Si tu disciplina usa el sistema autor-fecha, esas mismas fuentes se citan en el texto entre paréntesis —por ejemplo "(Cárdenas 2021, 48)"— y la lista final ya no se llama bibliografía sino referencias, con el año adelantado justo después del autor. La entrada del artículo quedaría: "Cárdenas, Sofía. 2021. 'Memoria y archivo en la posguerra'. Revista de Estudios Sociales 71, n.º 2: 40–62." Es el mismo material, reordenado para que el año salte a la vista.

Diferencia entre Chicago y APA

Como APA es el estilo más extendido en Latinoamérica, conviene marcar las diferencias para no mezclarlos. La distinción de fondo es esta: APA usa siempre autor-fecha y está pensado para las ciencias sociales y de la salud, mientras que Chicago, en su versión más conocida, usa notas al pie y una bibliografía, aunque también ofrezca un camino autor-fecha. Más allá de eso, las diferencias concretas que más se notan son:

• Dónde va la cita. En APA, siempre dentro del texto entre paréntesis. En Chicago de notas, abajo de la página como nota al pie numerada.
• Cómo se nombra la lista final. En APA se llama "Referencias"; en Chicago de notas se llama "Bibliografía".
• El orden de los datos. En APA el año va justo después del autor; en Chicago de notas el año va al final, junto a los datos de publicación.
• Las mayúsculas en los títulos. APA en español capitaliza solo la primera palabra del título; Chicago suele usar mayúscula en las palabras principales de los títulos en inglés, y minúsculas al estilo del idioma en español.

Si tu duda es más bien entre los estándares que se usan en Colombia, te puede servir nuestra comparación de APA frente a Icontec. Y si tu campo es la salud o las ciencias biomédicas, lo más probable es que no uses Chicago sino el estilo Vancouver, que también funciona con números.

Errores más comunes al citar en Chicago

Estos son los tropiezos que más vemos al revisar trabajos, y todos son evitables:

• Mezclar los dos sistemas. Empezar con notas al pie y a mitad de camino meter citas autor-fecha entre paréntesis. Decide uno desde el inicio.
• Repetir los datos completos en cada nota. Solo la primera nota de una fuente lleva todo; las siguientes van abreviadas con apellido, título corto y página.
• Confundir el formato de nota con el de bibliografía. La nota empieza por el nombre y usa comas; la bibliografía empieza por el apellido y usa puntos. No son intercambiables.
• Olvidar la página exacta en las notas. La nota debe llevar la página puntual de donde sacaste la idea; la bibliografía, en cambio, no la lleva.
• Dejar la bibliografía sin ordenar. Va siempre en orden alfabético por apellido, no por orden de aparición.
• Olvidar el DOI o la URL en fuentes electrónicas. Si la consultaste en línea, ese dato cierra la referencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los dos sistemas del estilo Chicago?
Notas y bibliografía (notas al pie numeradas más una bibliografía, típico de humanidades) y autor-fecha (citas entre paréntesis con apellido y año más una lista de referencias, típico de ciencias). Eliges uno según tu disciplina y lo mantienes en todo el trabajo.

¿Cómo se hace una nota al pie en Chicago?
Pones un número volado al final de la frase y, abajo de la página, la nota con ese número. La primera nota de una fuente lleva los datos completos (nombre y apellido, título, ciudad, editorial, año y página); las siguientes se abrevian con apellido, título corto y página.

¿Cuál es la diferencia entre Chicago y APA?
APA usa siempre autor-fecha entre paréntesis; Chicago, en su versión más conocida, usa notas al pie y una bibliografía. También cambian el nombre de la lista final (referencias vs. bibliografía) y el orden de los datos.

¿Necesito notas al pie y bibliografía a la vez?
En el sistema de notas, sí: las notas documentan cada cita en el texto y la bibliografía reúne todas las fuentes al final. Se complementan. En el sistema autor-fecha no usas notas para citar, sino paréntesis y una lista de referencias.

¿En qué áreas se usa Chicago?
El sistema de notas en historia, filosofía, literatura, teología, música y artes; el autor-fecha en ciencias sociales y naturales. Confirma con tu programa cuál exige.

En resumen

Chicago no es un estilo confuso: es un estilo con dos caminos. Si entiendes que existen el sistema de notas y bibliografía y el de autor-fecha, y eliges uno según tu disciplina, ya tienes lo esencial. Para citar con notas, recuerda la regla de oro: primera nota completa, notas siguientes abreviadas, y una bibliografía alfabética donde el autor va invertido y sin la página puntual. Cuida la diferencia entre comas (en la nota) y puntos (en la bibliografía), no mezcles sistemas y cierra las fuentes electrónicas con su DOI o URL. Con eso, citar en Chicago deja de ser un dolor de cabeza y se vuelve una rutina ordenada. Si quieres asegurarte de que todo quede impecable —en Chicago o en cualquier norma—, en Mentary lo revisamos contigo. También puedes repasar cómo se hace en otro estilo con nuestra guía para citar tu tesis en APA.